Θεραπευτής που βοηθά τα ζώα: Προφίλ καριέρας

Οι θεράποντες με τη βοήθεια των ζώων περιλαμβάνουν άμεση επαφή με τα ζώα ως μέρος των θεραπευτικών τους σχεδίων για τους ασθενείς. Οι θεραπευτές που χρησιμοποιούν αυτή την τεχνική συχνά είναι ψυχικοί ή σωματικοί επαγγελματίες υγείας που χρησιμοποιούν τα ζώα ως ένα από τα συστατικά των ολοκληρωμένων σχεδίων θεραπείας τους.

Αυτοί οι τύποι θεραπευτών ενσωματώνουν προσεκτικά τα ζώα στις συνεδρίες των πελατών, όταν αρμόζει, επιβλέποντας τα ζώα καθώς πραγματοποιούνται οι αλληλεπιδράσεις. Ανάλογα με τους στόχους της θεραπευτικής περιόδου, τα ζώα μπορούν να βοηθήσουν στην παροχή σωματικής επαφής και στοργής στους πελάτες, να διευκολύνουν τα προβλήματα άγχους, να αυξήσουν τη φυσική κινητικότητα των πελατών μέσω άμεσου χειρισμού, να δώσουν ένα θέμα συζήτησης ή να δώσουν στους πελάτες κίνητρο να παρακολουθήσουν συμβουλευτικές συνεδρίες.

Τύποι ζώων που χρησιμοποιούνται στο AAT

Τα σκυλιά χρησιμοποιούνται συχνότερα στη θεραπεία με τη βοήθεια των ζώων (AAT), αλλά άλλα είδη ζώων έχουν επίσης ενσωματωθεί με επιτυχία στα προγράμματα AAT. Οι γάτες, τα κουνέλια, τα άλογα, τα δελφίνια και πολλά άλλα είδη μπορεί να είναι ευεργετικά σε συγκεκριμένες ρυθμίσεις θεραπείας.

Τα άτομα που εργάζονται στην AAT πρέπει να έχουν πρόσβαση σε ζώα που είναι άνετα με άγνωστους ανθρώπους και νέο περιβάλλον. Τα ζώα πρέπει να είναι φιλικά, καλά εκπαιδευμένα και (αν είναι δυνατόν) πιστοποιημένα για θεραπεία μέσω προγράμματος όπως το πρόγραμμα Canine Good Citizen του AKC, το Pet Partners ή άλλος παρόμοιος οργανισμός που ελέγχει και ελέγχει την καταλληλότητα του ζώου για αυτό το είδος αλληλεπίδρασης.

Οι θεραπευτές πρέπει επίσης να εξετάσουν τυχόν προβλήματα ευθύνης και να ζητήσουν πρόσθετη ασφάλεια εάν η θεραπεία με τη βοήθεια των ζώων δεν καλύπτεται από τις τρέχουσες πολιτικές.

Επιλογές καριέρας

Οι θεράποντες με τη βοήθεια των ζώων θεραπευτές μπορούν να εργάζονται με μερική ή πλήρη απασχόληση με ζώα και μπορούν να ειδικεύονται εστιάζοντας στην εργασία με παιδιά ή ενήλικες σε ένα συγκεκριμένο πλαίσιο. Τα πεδία στα οποία τα προγράμματα AAT είναι πιο δημοφιλή περιλαμβάνουν:

• Θεραπεία Ψυχικής Υγείας: Οι ψυχολόγοι ή οι ψυχίατροι που παρέχουν συμβουλευτικές υπηρεσίες για τους ασθενείς είναι μια κοινή πηγή για τα προγράμματα AAT. Τα ζώα μπορούν να χρησιμεύσουν ως παγοθραυστικά όταν οι θεραπευτές και οι ασθενείς αρχίζουν να γνωρίζουν ο ένας τον άλλο και οι ασθενείς που αναπτύσσουν δεσμούς με το ζώο μπορεί να είναι πιο άνετοι στη ρύθμιση και πιο πρόθυμοι να συνεχίσουν τη θεραπεία.
• Εκπαίδευση: Όπως και οι θεραπευτές, οι σχολικοί σύμβουλοι μπορεί να διαπιστώσουν ότι τα ζώα τους βοηθούν να συνδεθούν με τους μαθητές και ότι οι μαθητές μπορεί να είναι πιο πρόθυμοι να προσεγγίσουν τους θεραπευτές όταν είναι απαραίτητο. Σύμφωνα με τη Συμμαχία Θεραπευτικών Σκύλων, τα ζώα βοηθούν επίσης στη βελτίωση των γνωστικών δεξιοτήτων και της αυτοεκτίμησης. Κάποιοι δάσκαλοι μπορούν να τις χρησιμοποιούν και στις αίθουσες διδασκαλίας τους.

• Φροντίδα ηλικιωμένων: Τον 19ο αιώνα, η Florence Nightingale έγραψε για τα οφέλη της ενσωμάτωσης των ζώων σε θεραπείες για τους ασθενείς, επισημαίνοντας την επίδραση που έχουν στην αύξηση των αποσταγμάτων και τη μείωση των συναισθημάτων άγχους. Και τα οφέλη δεν είναι ειδικά για την ηλικία, έτσι τα προγράμματα AAT μπορούν επίσης να ωφελήσουν όσους επιθυμούν να ακολουθήσουν μια σταδιοδρομία βοηθώντας τους ηλικιωμένους.

Άλλα επαγγέλματα, όπου υπάρχει δυνατότητα για προγράμματα AAT, περιλαμβάνουν τη φυσική θεραπεία, την επαγγελματική θεραπεία, τη νοσηλευτική, την κοινωνική εργασία, τους παθολόγους της ομιλίας και τη θεραπεία αναψυχής.

Οι θεραπευτές με τη βοήθεια των ζώων μπορούν να εργάζονται σε νοσοκομεία, γηροκομεία, εγκαταστάσεις σωματικής ή επαγγελματικής θεραπείας, σωφρονιστικά ιδρύματα, νοσοκομειακές εγκαταστάσεις ή εγκαταστάσεις συμπεριφοράς, σχολεία, ιδιωτικά γραφεία υγείας και άλλες παρόμοιες τοποθεσίες. Ορισμένοι μπορεί να επιλέξουν να επικεντρωθούν κυρίως στη θεραπεία με τη βοήθεια ζώων και να ανοίξουν ένα γραφείο που ειδικεύεται σε τέτοιες αλληλεπιδράσεις.

Εκπαίδευση και κατάρτιση

Παρόλο που δεν υπάρχει ενιαίο όργανο διαπίστευσης για την υποβοηθούμενη από ζώα θεραπεία, πολλά προγράμματα πιστοποίησης είναι διαθέσιμα σε άτομα που ενδιαφέρονται για τον τομέα. Ορισμένα από τα προγράμματα πιστοποίησης περιλαμβάνουν την άμεση εκπαίδευση στην πανεπιστημιούπολη, άλλα προσφέρουν επιλογή εξ αποστάσεως εκπαίδευσης (online) και μερικές προσφέρουν ένα συνδυασμό της επί τόπου και της διαδικτυακής εργασίας. Τα περισσότερα προγράμματα δεν απαιτούν συγκεκριμένο εκπαιδευτικό υπόβαθρο για τους αιτούντες, αλλά ορισμένοι απαιτούν πτυχίο προπτυχιακών σπουδών.

Πολλοί θεραπευτές με τη βοήθεια των ζώων έχουν ήδη πτυχίο σε έναν τομέα όπως η ψυχολογία, η ψυχιατρική, η εκπαίδευση, η θεραπεία αποκατάστασης, η επαγγελματική θεραπεία ή άλλοι τομείς υγείας.

Σύμφωνα με την psychologycareers.com, πολλές μη κερδοσκοπικές οργανώσεις παρέχουν εκπαίδευση και πιστοποίηση. Αυτές περιλαμβάνουν Pet Partners, Paws for Friendship, Επαγγελματική Ένωση Θεραπευτικής Ιπποδρομίας Διεθνών (PATH) και Intermountain Therapy Animals.

Μισθός

Το εισόδημα των θεραπευτών με τη βοήθεια των ζώων συνδέεται άμεσα με τον κύριο τομέα απασχόλησής τους. Σύμφωνα με στοιχεία του Bureau of Labor Statistics (BLS) από την πιο πρόσφατη έρευνα το 2017, οι ψυχίατροι κέρδισαν έναν μέσο ετήσιο μισθό περίπου 216.000 δολαρίων. Για τους φυσιοθεραπευτές, ο μέσος όρος είναι περίπου 88.000 δολάρια, ενώ οι επαγγελματίες θεραπευτές κερδίζουν περίπου 84.000 δολάρια ετησίως και οι ψυχολόγοι κερδίζουν έναν μέσο ετήσιο μισθό των 82.000 δολαρίων. Οποιαδήποτε από αυτές τις σταδιοδρομίες - και πολλά άλλα - θα μπορούσε να ενσωματώσει τα ζώα στα θεραπευτικά τους σχέδια.

Η προσθήκη θεραπείας με τη βοήθεια ζώων δεν μπορεί να αυξήσει άμεσα τον μισθό του παρόχου, αλλά θα μπορούσε να έχει θετικό αντίκτυπο με την επέκταση των υπηρεσιών και τη φήμη των επιχειρήσεων των παρόχων.

Προοπτικές σταδιοδρομίας για τους θεράποντες με τη βοήθεια των ζώων

Οι περισσότερες σταδιοδρομίες που μπορούν να επωφεληθούν από την ενσωμάτωση της θεραπείας με τη βοήθεια των ζώων (ψυχολογία, θεραπεία, υγειονομική περίθαλψη) αναμένεται να αναπτυχθούν ταχύτερα από το μέσο όρο για όλα τα επαγγέλματα για τη δεκαετία από το 2016 έως το 2026, σύμφωνα με το BLS. Ο αριθμός των ατόμων που επιδιώκουν την πιστοποίηση της θεραπείας με τη βοήθεια των ζώων έχει επίσης παρουσιάσει σταθερή ανάπτυξη, μια τάση που αναμένεται να συνεχιστεί για το προβλεπόμενο μέλλον.

Για όσους δεν αναζητούν καριέρα, υπάρχουν ευκαιρίες εθελοντισμού σε δραστηριότητες που υποστηρίζονται από ζώα, κάτι που είναι λιγότερο τυπικό από την πραγματική θεραπεία. Το Ινστιτούτο Συμπεριφοράς των Ζώων προσφέρει εκπαίδευση για όσους επιθυμούν να βοηθήσουν όσους μπορούν να ωφεληθούν από αλληλεπιδράσεις με τα ζώα. Αυτό το εθελοντικό έργο μπορεί να περιλαμβάνει κάτι σαν να φέρνουν ένα ζώο να επισκέπτεται τους κατοίκους σε μια εγκατάσταση ανώτερων κατοίκων ή σε άλλη παρόμοια τοποθεσία.