Πρόγραμμα Στρατιωτικών Σκύλων Εργασίας του Τμήματος Άμυνας

Από την Donna Miles, Υπηρεσία Τύπου Αμερικανών Δυνάμεων

LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - Η στρατιωτική καριέρα του Στρατιωτικού Συλλόγου David Rolfe έχει πάει στα σκυλιά.

Ως διευθυντής του Προγράμματος Στρατιωτικών Σκυλιών Εργασίας του Τμήματος Άμυνας που βασίζεται εδώ, η Rolfe και το προσωπικό του είναι υπεύθυνοι για την υγεία και την ευημερία μερικών από τα πιο ανυπολόγιστα μέλη της δύναμης μάχης: τα εκτιμώμενα 2.300 εργαζόμενα σκυλιά.

Αυτά τα σκυλιά, μαζί με τους χειριστές τους από κάθε στρατιωτική υπηρεσία, αναπτύσσονται σε όλο τον κόσμο για να υποστηρίξουν τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας, βοηθώντας στη διασφάλιση στρατιωτικών βάσεων και δραστηριοτήτων και στην ανίχνευση βομβών και άλλων εκρηκτικών πριν προκαλέσουν βλάβη.

Με οξεία αίσθηση οσμής πέντε έως 10 φορές ισχυρότερη από ό, τι ένας άνθρωπος, τα σκυλιά εργασίας μπορούν να ανιχνεύσουν μικρά ίχνη εκρηκτικών ή ναρκωτικών και να ειδοποιήσουν τους χειριστές τους για την παρουσία τους, εξήγησε ο Rolfe.

Αλλά ταυτόχρονα, τα σκυλιά έχουν την ικανότητα να προκαλέσουν φόβο σε έναν επιτιθέμενο με έναν τρόπο που ένας άνθρωπος - έστω και οπλισμένος - συχνά δεν μπορεί και θα υπερασπιστεί τους χειριστές τους στο τέλος. "Οι άνθρωποι βλέπουν ένα σκυλί και δεν θέλουν να το χάλια", δήλωσε ο Staff Sgt. Andrew Mier, στρατιωτικό εκπαιδευτικό σκύλου που έχει εγκατασταθεί στη Νοτιοδυτική Ασία τρεις φορές ως χειριστής - δύο φορές στη Σαουδική Αραβία και μία φορά στο Κατάρ. "Ένα σκυλί δημιουργεί ένα ισχυρό ψυχολογικό αποτρεπτικό."

Η συντριπτική πλειοψηφία των στρατιωτικών σκύλων εργασίας των Η.Π.Α. είναι γερμανικοί και ολλανδοί βοσνές και οι φυλές Belgian Malinois Rolfe είπαν ότι είναι "πολύ επιθετικοί, πολύ έξυπνοι, πολύ πιστοί και πολύ αθλητικοί".

"Περιμένουμε τόσο πολλοί από αυτούς που τους χρειαζόμαστε για να είμαστε ισχυροί και αθλητικοί", είπε. «Θέλουμε ένα σκυλί υψηλού σπονδυλικής στήλης με επιθετικές τάσεις γιατί αυτό απαιτεί η αποστολή».

Τα σκυλιά αναγνωρίζονται εδώ και πολύ καιρό ως "πολλαπλασιαστές δυνάμεων" από στρατιωτικές δυνάμεις μάχης σε όλο τον κόσμο, δήλωσε ο Rolfe. Οι Ρωμαίοι έβαζαν γύρω από τα σκυλιά τους αιχμηρά κολάρα, έπειτα τα έστειλαν στις τάξεις του εχθρού για να δαγκώσουν και να κόψουν τους εχθρούς τους.

Ο στρατός των Η.Π.Α. χρησιμοποίησε σκύλους εργασίας από τον Επαναστατικό Πόλεμο, αρχικά ως πακέτα ζώων και αργότερα για πιο προηγμένες χρήσεις, όπως η δολοφονία αρουραίων στις τάφρους κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, είπε.

Ο δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος σημείωσε τη μεγαλύτερη αύξηση της χρήσης σκύλων εργασίας για την υποστήριξη στρατιωτικών επιχειρήσεων. Ο στρατός των ΗΠΑ ανέπτυξε περισσότερους από 10.000 ειδικά εκπαιδευμένους κυνόδοντες, οι περισσότεροι ως αστυνομικοί, αλλά άλλοι ως ανιχνευτές, αγγελιοφόροι και ανιχνευτές ναρκών, εξήγησε ο Rolfe.

Σήμερα, "μερικές εκατοντάδες" εργαζόμενοι σκύλοι υπηρετούν με δυνάμεις των ΗΠΑ στο Ιράκ και το Αφγανιστάν ως περιπολικά σκυλιά και εκρηκτικά και ανιχνευτές ναρκωτικών, είπε ο Rolfe, προσθέτοντας ότι οι εργολάβοι χρησιμοποιούν επιπλέον σκυλιά στο θέατρο. Περίπου 2.000 περισσότεροι σκύλοι εργασίας παρέχουν παρόμοιες υπηρεσίες σε βάσεις και θέσεις εργασίας των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο.

Εν τω μεταξύ, ο στρατός αυξάνει την εξάρτησή του από τα σκυλιά που εργάζονται. Πριν από τις 11 Σεπτεμβρίου 2001, η Rolfe δήλωσε ότι οι δυνάμεις ασφαλείας της Πολεμικής Αεροπορίας εκπαίδευσαν περίπου 200 σκύλους εργασίας το χρόνο για το Τμήμα Άμυνας. Αυτός ο αριθμός είναι πάνω από 500, με τη συντριπτική πλειοψηφία των σκύλων που εκπαιδεύονται ως αποστολές και βομβαρδιστικά.

Το πρόγραμμα 120 ημερών διδάσκει τη βασική υπακοή των σκύλων καθώς και πιο προηγμένες δεξιότητες, όπως το πώς να επιτεθεί και πώς να οσφραίνομαι για συγκεκριμένες ουσίες. Η Rolfe δήλωσε ότι το πρόγραμμα αρχικής κατάρτισης, που διεξάγεται από την 341η Ομάδα Μοίρας Εκπαίδευσης, βασίζεται σε "θετικές ανταμοιβές" - γενικά μια μπάλα ή ένα παιχνίδι από καουτσούκ παρά μια τροφή. "Έμαθα από πολύ καιρό ότι τα τρόφιμα δουλεύουν μόνο πολύ καιρό. Αυτό που θέλει πραγματικά ο σκύλος είναι να παίζεις μαζί του."

Μόλις οι σκύλοι λάβουν την αρχική τους κατάρτιση, τα μέλη των 37ων Δυνάμεων Ασφαλείας διδάσκουν τα σκυλιά και τους εκπαιδευτές τους να εργάζονται ως ομάδα. "Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι να πάρει κάποιος χειριστής να αναγνωρίσει αυτό που του δείχνει ένα σκυλί", δήλωσε ο Staff Sgt. Sean Luloffs, εκπαιδευτής στο σχολείο.

"Αλλά η μεγάλη ικανοποίηση βλέπει τις ομάδες να βελτιώνονται και να είναι σε θέση να εκτελέσουν σε υψηλότερο επίπεδο, και γνωρίζοντας ότι είχατε ένα ρόλο σε αυτό", πρόσθεσε ο Mier.

Ενώ η Πολεμική Αεροπορία εκπαιδεύει τα στρατιωτικά σκυλιά εργασίας και τους χειριστές τους, οι κτηνίατροι του Στρατού που έχουν αναρτηθεί σε όλο τον κόσμο βοηθούν να τους κρατήσει κατάλληλους για καθήκον και να θεραπεύσουν τις ασθένειές τους.

Η τηλεϊατρική, τόσο δημοφιλής στον τομέα της δημόσιας υγείας, χρησιμοποιείται για την παροχή συμβουλών εμπειρογνωμόνων για στρατιωτικούς σκύλους εργασίας. "Θέλουμε να παραμείνουν στο πεδίο και να θεραπευτούν στο θέατρο", δήλωσε ο Kelly Mann, επικεφαλής της ακτινολογίας για το Στρατιωτικό Πρόγραμμα Σκύλων Εργασίας στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας Lackland. Επιπλέον, η Rolfe και το προσωπικό του λειτουργούν ένα πλήρως εξοπλισμένο κτηνιατρικό νοσοκομείο στο Lackland.

Καθώς τα σκυλιά εργασίας γίνονται ολοένα και πιο σημαντικά στη στρατιωτική αποστολή, βρίσκονται σε εξέλιξη οι εργασίες για την προστασία τους από τις εχθρικές απειλές. Η Rolfe επιβλέπει ένα πρόγραμμα έρευνας και ανάπτυξης που εξετάζει βελτιωμένες θωρακίσεις σώματος και μάσκες αερίων για στρατιωτικούς σκύλους εργασίας.

Δεν υπάρχει καλή μέθοδος για την προστασία ενός σκύλου από πυρηνική, βιολογική ή χημική επίθεση, είπε. "Αλλά είναι σίγουρα κάτι που εξετάζεται", πρόσθεσε. Εν τω μεταξύ, το Ινστιτούτο Έρευνας Walter Reed μελετά τη χρήση των χαπιών που μπορούν να βοηθήσουν τα στρατιωτικά σκυλιά εργασίας να επιβιώσουν από μια επίθεση νευρικού παράγοντα.

Έρευνα είναι επίσης σε εξέλιξη για να δημιουργήσει μια «τεχνητή μύτη» ικανή να αναπαραγάγει ένα σκυλί - αλλά Rolfe προβλέπει ότι είναι πολύ μακριά κάτω από το δρόμο. «Μερικοί άνθρωποι λένε ότι θα μπορούσε να είναι 50 χρόνια πριν θα έχουμε μια τεχνητή μύτη που θα αντικαταστήσει ένα σκυλί», είπε.

Εκτός αυτού, τα σκυλιά κατέχουν κάτι που η Rolfe είπε ότι ένα μηχάνημα πιθανότατα ποτέ δεν θα: τεράστια πίστη και επιθυμία να ευχαριστήσει. "Μια μηχανή δεν νοιάζει αν βρίσκει κάτι," είπε ο Rolfe. "Αλλά ένας σκύλος θέλει να ευχαριστήσει τον χειριστή του. Ένα σκυλί θα ψάξει για κάτι από μόνο του, όπου δεν θα το κάνει αυτό."

Η κατώτατη γραμμή, είπε, είναι ότι "τα σκυλιά έχουν μια καρδιά - κάτι που τα καθιστά ανεκτίμητο πλεονέκτημα στις δυνάμεις μας μάχης".