Η Ιστορία και ο Σκοπός των Ομάδων SWAT

Την 1η Αυγούστου 1966, ο Charles Joseph Whitman σκότωσε τη σύζυγό του και τη μητέρα του. Στη συνέχεια ανέβηκε στους 28 ορόφους του Κεντρικού Κτιρίου στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν και ανέλαβε τη θέση του ως ελεύθερου σκοπευτή. Κατά τη διάρκεια περίπου μίας και μισής ώρας, ο Whitman πυροβόλησε και σκότωσε 14 άτομα και τραυμάτισε 32 περισσότερα μέσα και γύρω από την πανεπιστημιούπολη.

Οι αστυνομικοί που απάντησαν στο περιστατικό ήταν κακώς εξοπλισμένοι για να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που θέτει ένας καλά μονωμένος ελεύθερος σκοπευτής σε μια κατάσταση ενεργού σκοπευτή. Εν μέρει λόγω της έλλειψης κατάλληλων όπλων ή εξειδικευμένης κατάρτισης και τακτικής, οι αρμόδιοι για την επιβολή του νόμου απλώς δεν μπόρεσαν να εξαλείψουν την απειλή αρκετά γρήγορα. Η τραγωδία συγκέντρωσε την εθνική προσοχή και θεωρείται ευρέως ως ο καταλύτης που οδήγησε στον πολλαπλασιασμό των ομάδων SWAT στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το Λος Άντζελες οδηγεί τον δρόμο

Ακόμη και όταν εκτυλίσσονται τα γεγονότα των πυροβολισμών του Τέξας - όπως ξεκίνησε η τραγωδία στο Ώστιν - το αστυνομικό τμήμα του Λος Άντζελες και το Γραφείο του Σεριφού του Λος Άντζελες ανέπτυσσαν νέες μονάδες στους οργανισμούς τους για να αντιμετωπίζουν καθημερινά βίαιες και ασταθείς καταστάσεις οι αστυνομικοί δεν εκπαιδεύτηκαν ή εξοπλίστηκαν για.

Στα ύψη των ταραχών των Watts, κατά τη διάρκεια των οποίων σκοτώθηκαν 34 άνθρωποι και τραυματίστηκαν περισσότεροι από 1.000, οι αξιωματούχοι του νόμου του Λος Άντζελες άρχισαν να αξιολογούν πώς παρόμοια γεγονότα θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν καλύτερα στο μέλλον, ώστε να ελαχιστοποιηθούν τα ατυχήματα των πολιτών και των αστυνομικών δυνάμεων και να επιφέρουν ταχύτερες αποφάσεις. Από αυτές τις εκτιμήσεις εξελίχθηκε η ιδέα των ειδικών όπλων και τακτικών.

Σύμφωνα με το Αστυνομικό Τμήμα του Λος Άντζελες, η πρώτη μονάδα SWAT αποτελείται από 15 ομάδες 4 ατόμων. Οι ομάδες αποτελούνται από μια επιλεγμένη ομάδα εθελοντών, που είχαν προηγουμένως εξειδικευμένη εμπειρία και είχαν προηγουμένως υπηρετήσει στο στρατό. Η μονάδα SWAT του Λος Άντζελες έγινε ένα πρότυπο για τις υπηρεσίες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο και οι αστυνομικές υπηρεσίες αναζητούσαν τρόπους αντιμετώπισης νέων προκλήσεων που αντιμετωπίζει η επιβολή του νόμου.

Παραδοσιακή Αστυνομική Απάντηση και ομάδες SWAT

Μόλις οι ομάδες SWAT έγιναν βασικές στο πλαίσιο της επιβολής του νόμου, η παραδοσιακή απάντηση σε μια κατάσταση υψηλού κινδύνου ήταν για αξιωματικούς περιπολίας να ανταποκριθούν και να εξασφαλίσουν την περιοχή ενώ περίμεναν την άφιξη των καλύτερα εκπαιδευμένων και καλύτερα εξοπλισμένων τακτικών ομάδων. Θεωρήθηκε ως ο ασφαλέστερος τρόπος να ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες, ιδίως οι αστυνομικές αιτίες, ιδιαίτερα κατά τις καταστάσεις ομήρων.

Το τραγικό γυρίσμα σχολείο στο Columbine, Κολοράντο στις 24 Απριλίου 1999, προκάλεσε την αστυνομία να επανεξετάσει αυτό το παραδοσιακό μοντέλο απόκρισης SWAT. Στην περίπτωση του Columbine, έγινε φανερό ότι κατά τη διάρκεια των ενεργών καταστροφών, η αστυνομία δεν μπορούσε να αντέξει να περιμένει. η σημασία της εξάλειψης της απειλής όσο το δυνατόν γρηγορότερα για την ελαχιστοποίηση των θανάτων και των τραυματισμών ήταν πάρα πολύ μεγάλη για να περιμένουμε τους αξιωματικούς της SWAT να ταιριάζουν και να φτάνουν.

Η στρατιωτικοποίηση της αστυνομίας

Παρόλο που οι ομάδες SWAT εξακολουθούν να προορίζονται για καταστάσεις υψηλού κινδύνου, όπως οι διασώσεις ομήρων, η εξουσιοδότηση υπηρεσίας και ο έλεγχος των ταραχών, όλο και περισσότεροι αστυνομικοί λαμβάνουν αυτό που κάποτε θα θεωρούνταν βασική εκπαίδευση SWAT. Επίσης, περισσότεροι αστυνομικοί περιπολίες μεταφέρουν ημιαυτόματα τουφέκια και ακόμη και θωράκιση για να βοηθήσουν στην ταχεία αντίδραση σε επικίνδυνες καταστάσεις ενεργού σκοπευτή και οι στρατιωτικές αναλήψεις οδήγησαν σε πλεονάζοντα οχήματα και όπλα να τεθούν στη διάθεση των αστυνομικών τμημάτων που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να αντέξουν τον εξοπλισμό αυτό.

Ο πολλαπλασιασμός τέτοιων τακτικών και εξοπλισμού οδήγησε ορισμένους να εκφράσουν τις ανησυχίες τους για το τι θεωρούν ότι είναι μια θολή σειρά των γραμμών μεταξύ των ρόλων και των λειτουργιών της στρατιωτικής και της επιβολής του νόμου.

Ρόλος και σκοπός

Οι ομάδες ειδικών όπλων και τακτικών εξακολουθούν να διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην επιβολή νόμων, ιδίως σε καταστάσεις όπου οι τακτικοί αξιωματικοί περιπολιών δεν είναι εκπαιδευμένοι ή εξοπλισμένοι για να χειριστούν. Ο στόχος της ομάδας SWAT είναι να ανταποκριθεί γρήγορα σε επικίνδυνες καταστάσεις και να τους φέρει σε ένα γρήγορο και ελπίζω μη βίαιο συμπέρασμα.

Τελικά, η πραγματική δουλειά της ομάδας SWAT είναι να μετριάσει και να ελαχιστοποιήσει τις απώλειες, στο μέτρο του δυνατού, μέσω ειδικής εκπαίδευσης και τακτικής. Με τον τρόπο αυτό, η λειτουργία τους παρέχει μεγαλύτερη εξυπηρέτηση στο ευρύ κοινό.