Harrier Jump Jet που χρησιμοποιείται από το αμερικανικό ναυτικό σώμα

Ο αεριωθούμενος αεροσκάφος AV-8B είναι το αεροπλάνο που λειτουργεί σαν ένα ελικόπτερο και μπορεί κυριολεκτικά να απογειωθεί και να προσγειωθεί οπουδήποτε μπορεί να είναι ελικόπτερο. Με την ικανότητά του να διεξάγει Vertical / Short Takeoff and Landing (V / STOL), ο ακροφύσιο AV-8B Harrier II παρέχει στο US Marine Corps την κινητικότητα και τη δύναμη πυρός που απαιτούνται κατά τις αποστολές αγώνα σε σκληρό έδαφος. Με τη δυνατότητα να απογειωθεί και να προσγειωθεί χωρίς αεροσκάφη, ο Harrier παρέχει στο US Marine Corps ευελιξία στο πεδίο της μάχης ότι τα ελικόπτερα ή άλλα αεροσκάφη δεν μπορούν να ταιριάξουν.

Αεροσκάφος επίγειας επίθεσης

Το Harrier II είναι ένα υποηχητικό αεροσκάφος επίθεσης το οποίο χρησιμοποιείται για μάχες. Λόγω της ικανότητάς του να εκτελεί κατακόρυφες απογειώσεις και προσγειώσεις σε μικρούς διαδρόμους, ο AV-8B Harrier II ονομάζεται συνήθως "Harrier Jump Jet". Το αεροσκάφος σχεδιάστηκε από τον McDonnell Douglas, ο οποίος είναι τώρα μέλος της Boeing Company. Οι πρώτοι πίδακες Harrier αναπτύχθηκαν και τέθηκαν σε λειτουργία στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Μία τροποποίηση του πλωτήρα Jet Harrier τέθηκε σε υπηρεσία με το στρατό των ΗΠΑ το 1985, και οι παραλλαγές του αεροσκάφους έχουν ενεργό καθήκον από τότε.

Το Harrier II χρησιμοποιείται κυρίως για αποστολές επίθεσης. Το αεροσκάφος μπορεί να εκτοξευθεί από μικρούς αεροπλανοφόρους και ακόμη μικρότερα αμφίβια πλοία. Το US Marine Corps είναι ο κύριος χειριστής του αεροσκάφους Harrier II. Ωστόσο, άλλοι στρατιωτικοί χρησιμοποιούν επίσης παραλλαγές του αεριωθούμενου αεροσκάφους, συμπεριλαμβανομένων των βρετανικών, ισπανικών και ιταλικών πλοίων.

Ραντάρ αέρος-αέρα

Ο Harrier II είναι ικανός να αναπτύξει ένα ευρύ φάσμα όπλων. Τα όπλα περιλαμβάνουν τον προωθητικό βλήμα αέρα Advanced Air Medium (AMRAAM). Ο πυραύλος Sparrow και άλλοι βλήτοι AGM-65 Maverick από αέρα έως επιφάνεια. Επίσης, τα αντιπυροβόλα όπλα Harpoon και Sea Eagle. Ένα πυροβόλο 25 χιλιοστών για κοντινή υποστήριξη αέρα και το USMC Harriers είναι εφοδιασμένα με το 1,000 λιβρών Κοινό Direct Attack Munition (JDAM).

Ο Πυραύλος AIR-120A Advanced Medium-Range Air-to-Air είναι ένα παντός καιρού, πυρός και ξεχνούν, βλημάτων αέρα-αέρα, εξοπλισμένα με ενεργό ραντάρ και υψηλής πυρκαγιάς. Η εμβέλεια είναι πάνω από 50 μίλια και η ταχύτητα του πυραύλου είναι 1,2 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο.

Ο πυραύλος AIM-7 Sparrow μεσαίου εύρους, που εκπέμπεται σε αεροσκάφη, φυλάσσεται στα αποθέματα όπλων πολλών χωρών, συμπεριλαμβανομένων των χωρών χρήσης των αεροσκαφών Harrier II Plus. Το Harrier II Plus είναι ικανό να εκτοξεύσει το αντιπυραυλικό πυραύλλιο Sea Eagle, το οποίο είναι ένα πυροβόλο όπλο πυρκαγιάς και ξεχάσει και το Sea Harrier, και την εκτόξευση αέρα του Harpoon AGM-84.

Προώθηση

Ο στροβιλοκινητήρας Pegasus 11-61 (F402-RR-408) από την Rolls-Royce παρέχει υψηλή αναλογία ώσης προς βάρους και διατηρεί την απόδοσή του σε συνθήκες ζεστού και υψηλού υψομέτρου με δυνατότητα ανόδου 14.000 πόδια ανά λεπτό.

Τα σημαντικά αεροδυναμικά χαρακτηριστικά του αεροσκάφους είναι οι μεγάλες επεκτάσεις ριζών (Leader-Edge Root Extensions) και οι συσκευές Lift-Improvement (LID) που είναι ουσιαστικά μικρές βαλβίδες ελέγχου της μύτης, της ουράς και των πτερυγίων που του δίνουν έλεγχο σε χαμηλές ταχύτητες. Το πίδακα είναι εξοπλισμένο με μηχανισμό προσγείωσης στην άτρακτο και τα πτερύγια, τα ελικόπτερα που πέφτουν (η επιφάνεια ελέγχου του ανυψωτήρα πτέρυγας που αποτελεί μέρος της πίσω άκρης του πτερυγίου) και τα πτερύγια με σχισμές αυξήθηκαν με αιωρούμενη ώθηση του κινητήρα.

AV-8B Harrier στην καταπολέμηση της δράσης

• Στον Πόλεμο του Κόλπου του 1990-91, κατά τη διάρκεια των Operations Desert Shield και της Desert Storm AV-8B Harriers ανήλθαν περίπου σε 4.000 πτήσεις εναντίον ιρακινών στόχων.
• Το 1999, τα AV-8B ήταν στη Γιουγκοσλαβία κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Allied Force.
• Το 2001, τα AV-8B συμμετείχαν στην επιχείρηση Enduring Freedom στο Αφγανιστάν κατά τις πρώτες επιχειρήσεις κατά των Ταλιμπάν μετά τις 9-11.
• Το αεροσκάφος συμμετείχε στην επιχείρηση Ιρακινή Ελευθερία το 2003, ενεργώντας κυρίως για την υποστήριξη των μονάδων εδάφους USMC.
• Το 2011, η USMC AV-8Bs εγκαινιάστηκε από την USS Kearsarge στη Μεσόγειο Θάλασσα για να υποστηρίξει την επιχείρηση Odyssey Dawn, επιβάλλοντας τη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων των Ηνωμένων Εθνών στη Λιβύη.

Εκτός από τις μεγάλες συγκρούσεις, τα USMC AV-8B αναπτύχθηκαν για την υποστήριξη ανθρωπιστικών επιχειρήσεων σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990.

Τα USMC AV-8B αναπτύχθηκαν στο Ιράκ κατά των δυνάμεων του Ισλαμικού Κράτους (IS). Οι δραστηριότητες επιτήρησης συνεχίστηκαν μετά την έναρξη της λειτουργίας εγγενής επίλυση ενάντια στους IS militants.

Το μέλλον της USMC Aviation

Το AV-8B πρόκειται να αντικατασταθεί από το F-35B Lightning II.