Αποτροπή των διακρίσεων λόγω απασχόλησης και των αγωγών

Στις αγωγές διάκρισης στην απασχόληση, η επιχείρηση χάνεται πάντα. Συνεπώς, η δημιουργία μιας εργασιακής κουλτούρας και περιβάλλοντος για τους εργαζομένους που ενθαρρύνει την ποικιλομορφία και αποθαρρύνει τη διάκριση σε οποιαδήποτε μορφή εργασίας είναι κρίσιμη για την επιτυχία σας.

Οι εργοδότες πρέπει να υιοθετήσουν αρκετές σοβαρές κατευθυντήριες γραμμές για την πρόληψη των διακρίσεων στο χώρο εργασίας. Μην περιμένετε μέχρι να είστε ο στόχος μιας δίκης πριν ακολουθήσετε μερικά απλά βήματα που θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει χρόνια πόνου.

Οι αγωγές διακρίσεων λόγω απασχόλησης αυξάνονται

Ας ξεκινήσουμε εξετάζοντας το εύρος του προβλήματος στις αγωγές διάκρισης στην απασχόληση. Τα στατιστικά στοιχεία της Επιτροπής Ίσων Ευκαιριών για την Απασχόληση (EEOC) των Ηνωμένων Πολιτειών αποκαλύπτουν ότι ο υψηλότερος αριθμός φόρων εισοδήματος για την απασχόληση στην 45ετή ιστορία της κατατέθηκε στη χρήση που έληξε στις 30 Σεπτεμβρίου 2010.

Οι στατιστικές EEOC σχετικά με τις διακρίσεις στην απασχόληση εξακολουθούν να επιδεικνύουν τριετή τάση αύξησης της κατάθεσης και εκκρεμοδικίας. Προωθούμενη από τη θλιβερή οικονομία, μεγαλύτερο προϋπολογισμό για την επιβολή της EEOC και φιλικές προς το προσωπικό αναθεωρήσεις των νόμων για τους EEO, αναμένεται να συνεχιστεί η αγωγή σχετικά με τις διακρίσεις στην απασχόληση.

Τα βασικά ευρήματα στις στατιστικές για τις διακρίσεις στην απασχόληση αποκαλύπτουν ότι το 2010:

• Η δυσμενή διάκριση είναι η πιο συχνά αναφερόμενη μορφή διάκρισης στην απασχόληση (36.258 κατηγορίες). Ιστορικά, οι καταγγελίες αντιποίνων που υποβλήθηκαν στο EEOC αυξήθηκαν κατά 44%, από 22.690 επιβαρύνσεις το 2003 σε 32.690 το 2008.
• Η αντίστροφη παρακολούθηση παρακολουθείται στενά από φυλετικές διακρίσεις (35.890 χρεώσεις).
• Οι διακρίσεις λόγω απασχόλησης έπληξαν νέα αρχεία για το σεξ, την εθνική προέλευση, τη θρησκεία και τις κατηγορίες περί διακρίσεων λόγω αναπηρίας.
• Οι δαπάνες για την απασχόληση λόγω αναπηρίας αυξήθηκαν σχεδόν κατά 20%, εν μέρει λόγω του νόμου περί τροποποιήσεων του νόμου του 2008 για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες (ADAAA).

• Το EEOC χειρίστηκε τις πρώτες κατηγορίες διάκρισης λόγω απασχόλησης που τέθηκαν στο πλαίσιο του νόμου περί μη διάκρισης των γενετικών πληροφοριών (GINA).
• Το EEOC έλαβε περίπου 31.000 χρεώσεις που αφορούν παράνομη παρενόχληση. 11.717 ήταν τέλη σεξουαλικής παρενόχλησης. Η πλειοψηφία των κατηγορημάτων παρενόχλησης φέρεται να αποτελεί κάποια μορφή παρενόχλησης, εκτός της σεξουαλικής παρενόχλησης, όπως η φυλή, η εθνική προέλευση ή η θρησκευτική παρενόχληση.

"Το EEOC ανέφερε επίσης ότι εξασφάλισε περισσότερα από 404 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικά οφέλη για τα άτομα - το υψηλότερο επίπεδο απαλλαγής που επιτεύχθηκε μέσω της διοικητικής επιβολής στην ιστορία της Επιτροπής", σύμφωνα με τον Shanti Atkins, Esq., Πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο της ELT, μια εταιρεία που ειδικεύεται στην εκπαίδευση δεοντολογίας και συμμόρφωσης.

Η αύξηση των εξόδων των κοστουμιών EEOC είναι δαπανηρή για τους εργοδότες

Από την άποψη του εργοδότη, τα έξοδα διακανονισμού για την επίλυση μιας αίτησης ΕΚΑΕ εξασθενίζουν ενόψει πρόσθετων, συχνά μη καταγεγραμμένων, δαπανών για την οργάνωση του εργοδότη. Ο Atkins αναφέρει ότι αυτά περιλαμβάνουν τα έξοδα:

• η απόσπαση του προσωπικού ενός οργανισμού για αρκετούς μήνες καθώς συγκεντρώνονται και προετοιμάζονται τα έγγραφα, διενεργείται εσωτερική έρευνα και επενδύεται χρόνος για την αντιμετώπιση της αξίωσης,
• η απώλεια του ηθικού των εργαζομένων, ενώ υπό τη συνεχή πίεση μιας δίκης,
• η πιθανή απώλεια της φήμης του εργοδότη ως εργοδότη της επιλογής για την πρόσληψη και διατήρηση επιθυμητών υπαλλήλων, ανεξαρτήτως του αν είναι ένοχοι ή αθώοι, και
• τις αμοιβές των δικηγόρων που μπορεί να κοστίσει πολύ περισσότερο από ένα ενδεχόμενο διακανονισμό, αν ο εργοδότης κριθεί ένοχος.

Εκτός από αυτά τα δύσκολα να ποσοτικοποιήσουν το κόστος, ο Atkins λέει ότι η μέση ενιαία δίκη που διεκδικεί τους ισχυρισμούς έχει ως αποτέλεσμα το κόστος άμυνας των 250.000 δολαρίων και μια ετυμηγορία των 200.000 δολαρίων. Άλλες πηγές κατατάσσουν τα έπαθλα των μέσων ετυμηγοριών ακόμα υψηλότερα, στα σχεδόν 900.000 δολάρια το 2007, με τον μέσο όρο σχεδόν 550.000 δολάρια.

Σε κάθε περίπτωση, τα βραβεία της κριτικής επιτροπής είναι δαπανηρά για τους εργοδότες. Οι αγωγές δίκης κατηγορίας, οι οποίες επίσης αυξάνονται, γενικά έχουν ως αποτέλεσμα χαμηλότερο ανά ανάδοχο, αλλά μπορεί να κοστίσει έναν εργοδότη εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και ανύπαρκτα εκατομμύρια από τα παραπάνω έξοδα των εργαζομένων που απαριθμούνται.

Ενώ το πιθανό κόστος των αγωγών διάκρισης στην απασχόληση είναι υψηλό, από την πλευρά της συν, οι εργοδότες έχουν κάποια προσφυγή. Σύμφωνα με την Gail Zoppo, στο DiversityInc.com, οι εργαζόμενοι που αισθάνονται ότι αντιμετωπίζουν δυσμενείς διακρίσεις πρέπει πρώτα να παραπονεθούν στον εργοδότη τους. Αυτό δίνει στον εργοδότη την ευκαιρία να διερευνήσει την εικαζόμενη διάκριση στην απασχόληση και να προσφύγει στην κανονική διαδικασία επίλυσης των καταγγελιών.

Οι εργαζόμενοι που δεν πιστεύουν ότι η καταγγελία τους έχει αντιμετωπιστεί επαρκώς από τον εργοδότη τους και σε καταστάσεις όπου η συμπεριφορά παρενόχλησης ή διάκρισης συνεχίζεται μπορεί να υποβάλει αξίωση στο EEOC. Η Zoppo, σε συνεννόηση με τον δικηγόρο εργασιακών σχέσεων Bob Gregg, συνεργάτης στο δικηγορικό γραφείο του Boardman, αναφέρει ότι από τις 95.402 κατηγορίες που είχαν κατατεθεί στο EEOC πέρυσι, το EEOC αρχειοθέτησε μόνο 325 αγωγές. Επομένως, ακόμη και αν το EEOC εκδώσει ένα "δικαίωμα να μηνύσει", σε έναν υπάλληλο, το άτομο μπορεί να χρειαστεί να επενδύσει σημαντικούς πόρους σε νομικούς συμβούλους.

Διαφορετικά, μπορεί κανείς να ελπίζει ότι η κοινή λογική θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι ένας δικηγόρος, του οποίου οι υπηρεσίες συχνά πληρώνονται από το κόστος διακανονισμού ενός εργοδότη ή ένα μέρος του βραβείου της κριτικής επιτροπής, θα αναλάβει υποθέσεις που απέδειξαν κάποια πλεονεκτήματα.

Τι μπορούν να κάνουν οι εργοδότες για την πρόληψη της διάκρισης στην απασχόληση

Οι εργοδότες που εφαρμόζουν ισχυρά μέτρα για την πρόληψη και την αντιμετώπιση των διακρίσεων, της παρενόχλησης και των αντιποίνων μπορούν να αποφύγουν τις κατηγορίες και τις αγωγές της EEOC.

Περαιτέρω, οι πολιτικές τους για τις διακρίσεις στην απασχόληση, οι προληπτικές και οι πρακτικές μπορούν να λειτουργήσουν υπέρ τους σε μια δίκη διάκρισης στην απασχόληση. Εάν ο εργοδότης μπορεί να αποδείξει τις ακόλουθες προληπτικές ενέργειες, ο εργοδότης μπορεί να αποφύγει σημαντικές ζημίες.

Οι εργοδότες συμβουλεύονται να αποτρέπουν τις διακρίσεις στην απασχόληση και να δημιουργούν μια κουλτούρα στο χώρο εργασίας που αποθαρρύνει τις διακρίσεις στην απασχόληση, την παρενόχληση και τις αντιποίνων, με αυτές τις ενέργειες.

• Εφαρμογή και ενσωμάτωση μιας αυστηρής πολιτικής που καθιστά την απασχόληση κάθε είδους απαράδεκτη στο χώρο εργασίας σας. Η πολιτική πρέπει να καλύπτει τις διακρίσεις στην απασχόληση, την παρενόχληση και τα αντίποινα. Η πολιτική θα πρέπει να περιλαμβάνει μια διαδικασία για την αναφορά τυχόν περιστατικών διάκρισης στην απασχόληση, παρενόχλησης ή αντίποινα στην εταιρεία. Κατά προτίμηση οι εργαζόμενοι λαμβάνουν διάφορες μεθόδους για την αναφορά περιστατικών σε περίπτωση που ο επιβλέπων τους εμπλέκεται στο ζήτημα των διακρίσεων στην απασχόληση.
  • Η πολιτική για τις διακρίσεις στον τομέα της απασχόλησης θα πρέπει επίσης να γνωστοποιήσει τον τρόπο χειρισμού της καταγγελίας των εργαζομένων με μια περίληψη των βημάτων. Η πολιτική για τις διακρίσεις στην απασχόληση θα πρέπει να καθορίσει πειθαρχικά μέτρα που θα ληφθούν με τους παραβάτες.
  • Η πολιτική για τις διακρίσεις στην απασχόληση θα πρέπει επίσης να συζητήσει τη φύση των αντιποίνων και να τονίσει ότι οι αντιποίνων αποτελούν επίσης μια μορφή διακρίσεων. Τέλος, η πολιτική για τις διακρίσεις στην απασχόληση θα πρέπει να περιλαμβάνει διαδικασία προσφυγής για τους εργαζόμενους που δεν είναι ικανοποιημένοι με το αποτέλεσμα της καταγγελίας τους.
• Εκπαιδεύστε τους διαχειριστές σας στην εφαρμογή της πολιτικής κατά των διακρίσεων με την προσδοκία ότι η πρόληψη είναι η ευθύνη τους. Ο ρόλος του διαχειριστή είναι να δημιουργήσει ένα εργασιακό περιβάλλον και έναν πολιτισμό στον οποίο δεν εμφανίζονται διακρίσεις στην απασχόληση, παρενόχληση και αντίποινα.
  • Οι διαχειριστές πρέπει να αναγνωρίζουν τα σημεία και τα συμπτώματα ότι συμβαίνουν διακρίσεις, παρενοχλήσεις ή αντίποινα και γνωρίζουν πώς να αντιμετωπίσουν αυτές τις παράνομες ενέργειες. Οι διαχειριστές πρέπει να κατανοούν πλήρως την πολιτική της εταιρείας και να γνωρίζουν πώς να αναγνωρίζουν καταστάσεις εργασίας που ενδέχεται να κλιμακωθούν σε καταστάσεις διακρίσεων, παρενόχλησης ή αντιποίνων.
• Ο Atkins αναφέρει ότι η εκπαίδευση πρέπει να αντιμετωπίσει όλες τις μορφές διάκρισης και παρενόχλησης με ενιαίο τρόπο και όχι να αντιμετωπίσει το καθένα ως σιλό. Οι διακρίσεις στην απασχόληση, η παρενόχληση, τα αντίποινα, ο εκφοβισμός, ο θυμός και η ενδεχόμενη βία θα πρέπει να αντιμετωπιστούν από κοινού ως μη αποδεκτές στο χώρο εργασίας σας.
  • Η αποτελεσματική κατάρτιση πρέπει να διδάσκει ότι όλες αυτές οι έννοιες και συμπεριφορές ενσωματώνονται, διασταυρώνονται και συνενώνονται για να δημιουργήσουν ένα φιλικό προς το εργατικό περιβάλλον περιβάλλον υποστήριξης, χωρίς διάκριση.
• Η υποχρεωτική εκπαίδευση των εργαζομένων θα πρέπει να καλύπτει πολλά από τα ίδια ζητήματα με την κατάρτιση των διαχειριστών σχετικά με τις διακρίσεις στην απασχόληση. Οικονομικές λύσεις ηλεκτρονικής κατάρτισης είναι διαθέσιμες για τμήματα αυτής της εκπαίδευσης των εργαζομένων. Όλοι οι εργαζόμενοι πρέπει να υπογράψουν ένα εκπαιδευτικό αρχείο για να υποδείξουν ότι γνωρίζουν και κατανοούν την πολιτική και την διαδικασία καταγγελίας του εργοδότη.
• Καθιέρωση πολιτιστικών προσδοκιών και κανόνων. Η δημιουργία ενός εργασιακού περιβάλλοντος χωρίς διακρίσεις στην απασχόληση και όλες οι μορφές παρενόχλησης και αντίποινα θα πρέπει να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των περιγραφών θέσεων εργασίας των εργαζομένων, των στόχων της διαδικασίας σχεδιασμού της ανάπτυξης των επιδόσεων και της αναθεώρησης και αξιολόγησης των εργαζομένων.
  • Απαντήστε σε μια καταγγελία των εργαζομένων σχετικά με τις διακρίσεις, την παρενόχληση ή τα αντίποινα κατά την απασχόληση με έναν έγκαιρο, επαγγελματικό, εμπιστευτικό και προσκολλημένο τρόπο πολιτικής. Αντιμετώπιση της καταγγελίας των εργαζομένων μέσω της προσφυγής, όταν είναι απαραίτητο.

Όπως και με οποιαδήποτε κατάσταση απασχόλησης που θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαφορές, τεκμηριώνουν όλες τις πτυχές της κατάρτισης πολιτικής, της διερεύνησης καταγγελιών, των πρακτικών πρόσληψης και προώθησης, της ανάπτυξης της διαχείρισης, της προληπτικής εκπαίδευσης των εργαζομένων. Οι προσπάθειες καλής πίστης σας για την πρόληψη των διακρίσεων λόγω απασχόλησης, της παρενόχλησης και των αντιποίνων μπορεί να σας εξυπηρετήσουν - ολοένα και πιο σημαντικές στο αδιαφιλονίκητο μέλλον.