Ποιος έκανε το AC-130 Gunship; Ιστορικό, προδιαγραφές και άλλα

Διαθέτοντας ένα θανατηφόρο αριθμό μίνι όπλων, κανόνια και καραμπίνες, το AC-130 Gunship έχει κερδίσει τη φήμη του ως ένα από τα πιο θανατηφόρα πολεμικά όπλα στον πλανήτη.

Ένα αεροπλάνο μεταφοράς με πυροσβεστική δύναμη

Το AC-130 είναι μια τροποποιημένη έκδοση του αεροσκάφους μεταφοράς C-130 της Lockheed Martin Corp. Το αεροσκάφος παίρνει την εκφοβιστική του σειρά όπλων από την εταιρεία Boeing, η οποία είναι υπεύθυνη για τη μετατροπή του αεροσκάφους μεταφοράς σε ένα πυροβόλο όπλο. Το AC-130 χρησιμοποιείται σε αποστολές μάχης για την υποστήριξη άλλων αεροσκαφών και στρατιωτών που αγωνίζονται επί τόπου.

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είναι ο μοναδικός χρήστης του AC-130 Gunship. Το αεροσκάφος έρχεται σε δύο παραλλαγές γνωστές ως "Scepter" και "Spooky". Με προσωπικό πληρώματος 13 αεροσκαφών και όπλα που κυμαίνονται από 25 χιλιοστά πυροβόλων όπλων Gatling έως 105 χιλιοστών μυρμηγκιών, το AC-130 έχει τη φήμη ότι παραδίδει επιθέσεις τιμωρίας στις ζώνες μάχης.

Εκτός από τη δύναμη πυρός, το πυροβόλο όχημα AC-130 αποδείχθηκε δημοφιλές στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ λόγω της ικανότητάς του να λειτουργεί σε αντίξοες καιρικές συνθήκες και για μεγάλες περιόδους τη νύχτα. Εξοπλισμένο με αισθητήρες υψηλής τεχνολογίας, σαρωτές και ραντάρ, το αεροσκάφος είναι σε θέση να διακρίνει μεταξύ συμμαχικών δυνάμεων και στρατευμάτων του εχθρού από μεγάλες αποστάσεις. Αυτό καθιστά την ακρίβεια του AC-130 ένα από τα καλύτερα μεταξύ των συμβατικών στρατιωτικών αεροσκαφών.

Μια κληρονομιά που ξεκίνησε στο Βιετνάμ

Το τρέχον μοντέλο του AC-130 Gunship έχει χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση των εχθρικών πολεμιστών στο Ιράκ, το Αφγανιστάν και τη Σομαλία. Ωστόσο, το αεροσκάφος ξεκίνησε τον πόλεμο στο Βιετνάμ. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανέπτυξε για πρώτη φορά το πυροβόλο όπλο για να υποστηρίξει τα μαχητικά αεροσκάφη και τους στρατιώτες εδάφους που διεξήγαγαν αποστολές στο Λάος και στο Νότιο Βιετνάμ.

Από την ίδρυσή της το 1967, το AC-130 Gunship αποδείχθηκε εξαιρετικά ικανό και δημοφιλές - καταστρέφοντας, κατά κάποιες εκτιμήσεις, περισσότερα από 10.000 εχθρικά οχήματα εδάφους και χιλιάδες εχθρικά αεροσκάφη. Μέσα σε ένα χρόνο από την έναρξη της υπηρεσίας, υπήρχαν αρκετά AC-130 Gunships στο Βιετνάμ για να σχηματίσουν μια μοίρα. Η πρώτη Μοίρα AC-130 ονομάστηκε 16η Μοίρα Ειδικών Επιχειρήσεων και πήγε από το ακρωνύμιο "S.O.S."

Πιο πρόσφατα, το πυροσβεστικό όχημα AC-130 χρησιμοποιήθηκε για την παροχή πυροπροστασίας και υποστήριξης κατά την εισβολή του Παναμά το 1989, τον πρώτο πόλεμο του Κόλπου το 1991 και τις σημερινές επιχειρήσεις στο Ιράκ, το Αφγανιστάν και σε μέρη της Αφρικής. Το πυροσβεστικό όχημα AC-130 χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα για την απομάκρυνση των μαχητών της Αλ Κάιντα από δύσκολο ορεινό τοπίο.

Αναβάθμιση σε περισσότερη δύναμη πυρός

Το AC-130 Gunship έχει επικριθεί επειδή είναι πολύ βαριά οπλισμένος και παρέχει μια συντριπτική επίδειξη δύναμης. Ωστόσο, η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας έχει κινηθεί τα τελευταία χρόνια για να προσθέσει περισσότερη πυροδότηση στο αεροσκάφος.

Το 2007, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι θέλει να αναβαθμίσει και να προσθέσει τα όπλα στο AC-130 Gunship. Υπάρχουν σχέδια για την αντικατάσταση ενδεχομένως των καραβιδιών του αεροσκάφους με 120 χιλιοστά κονιάματα και πυραύλους Hellfire. Έχουν γίνει επίσης συζητήσεις σχετικά με την προσθήκη βόμβας Viper Strike Glide και ενός Advanced Procision Kill Weapon System στο αεροσκάφος. Από κοινού, αυτές οι προσθήκες θα καθιστούσαν το AC-130 Gunship ένα ακόμα πιο τρομερό κομμάτι όπλων.

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δήλωσε ότι θα ξεκινήσει μια διαδικασία το 2011 για να αγοράσει 16 νέα πυρομαχικά. Τα νέα πυρομαχικά θα είναι τα αεροσκάφη μεταφοράς Lockheed Martin C-130J τροποποιημένα για να συμπεριλάβουν αυτό που ο στρατός ονομάζεται "πακέτο απεργίας ακριβείας". Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δήλωσε ότι θα δαπανήσει 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια για την απόκτηση των πρόσθετων πυροβολισμών μεταξύ 2011 και 2015. Με τις νέες προσθήκες, ο στόλος των αεροπορικών δυνάμεων των ΗΠΑ αναμένεται να αριθμεί 33 αεροσκάφη.